蝕刻液的成分因蝕刻的金屬種類和蝕刻要求而異。一般包含蝕刻劑、氧化劑、緩沖劑、添加劑等。例如，對于銅的蝕刻，常用的蝕刻劑是三氯化鐵（），它能與銅發生化學反應。氧化劑可以加速蝕刻反應，如在某些蝕刻液中添加過氧化氫（）。緩沖劑用于控制蝕刻液的酸堿度，確保蝕刻反應在合適的 pH 值范圍內進行，比如使用氯化銨（）作為緩沖劑。添加劑則可以改善蝕刻效果，如添加表面活性劑來改善蝕刻液在金屬表面的潤濕性。

以銅和三氯化鐵蝕刻液為例，蝕刻反應的化學方程式為：。蝕刻液中的蝕刻劑與金屬表面的原子發生化學反應，將金屬原子轉化為可溶的金屬化合物，這些化合物溶解在蝕刻液中，從而使金屬表面被腐蝕。隨著反應的持續進行，就可以在金屬表面蝕刻出一定的圖案或達到減薄金屬等目的。